The curious title of Stanford psychiatrist Anna Lembke's book, Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence, pays tribute to the crucial and often destructive role that dopamine plays in modern society. Dopamine, the main chemical involved in addiction, is secreted from certain nerve tracts in the brain when we engage in a rewarding experience such as finding food, clothing, shelter or a sexual mate. Nature designed our brains to feel pleasure when these experiences happen because they increase our odds of survival and of procreation. But the days when our species dwelled in caves and struggled for survival are long gone. Dopamine Nation explains how living in a modern society, affluent beyond comparison by evolutionary standards, has rendered us all vulnerable to dopamine-mediated addiction. Today, the addictive substance of choice, whether we realize it or not, is often the internet and social media channels, according to Lembke, MD. "If you're not addicted yet, it's coming soon to a website near you," Lembke joked when I talked to her about the message of Dopamine Nation, which was published in August. This Q&A is abridged from that exchange. Why did you decide to write this book? I wanted to tell readers what I'd learned from patients and from neuroscience about how to tackle compulsive overconsumption. Feel-good substances and behaviors increase dopamine release in the brain's reward pathways. The brain responds to this increase by decreasing dopamine transmission -- not just back down to its natural baseline rate, but below that baseline. Repeated exposure to the same or similar stimuli ultimately creates a chronic dopamine-deficit state, wherein we're less able to experience pleasure. What are the risk factors for addiction? Easy access and speedy reward are two of them. Just as the hypodermic needle is the delivery mechanism for drugs like heroin, the smartphone is the modern-day hypodermic needle, delivering digital dopamine for a wired generation. The hypodermic needle delivers a drug right into our vascular system, which in turn delivers it right to the brain, making the drug more potent. The same is true for the smartphone; with its bright colors, flashing lights and engaging alerts, it delivers images to our visual cortex that are tough to resist. And the quantity is endless. TikTok never runs out. What makes social media particularly addictive? We're wired to connect. It's kept us alive for millions of years in a world of scarcity and ever-present danger. Moving in tribes safeguards against predators, optimizes scarce resources and facilitates pair bonding. Our brains release dopamine when we make human connections, which incentivizes us to do it again. But social connection has become druggified by social-media apps, making us vulnerable to compulsive overconsumption. These apps can cause the release of large amounts of dopamine into our brains' reward pathway all at once, just like heroin, or meth, or alcohol. They do that by amplifying the feel-good properties that attract humans to each other in the first place. Then there's novelty. Dopamine is triggered by our brain's search-and-explore functions, telling us, "Hey, pay attention to this, something new has come along." Add to that the artificial intelligence algorithms that learn what we've liked before and suggest new things that are similar but not exactly the same, and we're off and running. Further, our brains aren't equipped to process the millions of comparisons the virtual world demands. We can become overwhelmed by our inability to measure up to these "perfect" people who exist only in the Matrix. We give up trying and sink into depression, or what neuroscientists called "learned helplessness." Upon signing off, the brain is plunged into a dopamine-deficit state as it attempts to adapt to the unnaturally high levels of dopamine social media just released. Which is why social media often feels good while we're doing it but horrible as soon as we stop. Is there an antidote to our addiction to social media? Yes, a timeout -- at least for a day. But a whole month is more typically the minimum amount of time we need away from our drug of choice, whether it's heroin or Instagram, to reset our dopamine reward pathways. A monthlong dopamine fast will decrease the anxiety and depression that social media can induce, and enhance our ability to enjoy other, more modest rewards again. If and when we return to social media, we can consolidate our use to certain times of the day, avoid certain apps that suck us into the vortex and prioritize apps that connect us with real people in our real lives.

O curioso título do livro da psiquiatra de Stanford Anna Lembke, Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence, presta homenagem ao papel crucial e muitas vezes destrutivo que a dopamina desempenha na sociedade moderna. A dopamina, a principal substância química envolvida no vício, é secretada por certos tratos nervosos no cérebro quando nos envolvemos em uma experiência gratificante, como encontrar comida, roupas, abrigo ou um parceiro sexual. A natureza projetou nossos cérebros para sentir prazer quando essas experiências acontecem porque aumentam nossas chances de sobrevivência e de procriação. Mas os dias em que nossa espécie vivia em cavernas e lutava pela sobrevivência já se foram. Dopamine Nation explica como viver em uma sociedade moderna, afluente além da comparação pelos padrões evolutivos, nos tornou vulneráveis ​​ao vício mediado pela dopamina. Hoje, a substância viciante de escolha, quer percebamos ou não, geralmente é a internet e os canais de mídia social, de acordo com Lembke, MD. "Se você ainda não está viciado, está chegando em breve em um site perto de você", brincou Lembke quando conversei com ela sobre a mensagem da Dopamine Nation, que foi publicada em agosto. Este Q&A é abreviado a partir dessa troca. Por que você decidiu escrever este livro? Eu queria contar aos leitores o que aprendi com os pacientes e com a neurociência sobre como combater o consumo excessivo compulsivo. Substâncias e comportamentos de bem-estar aumentam a liberação de dopamina nas vias de recompensa do cérebro.O cérebro responde a esse aumento diminuindo a transmissão de dopamina – não apenas de volta à sua taxa de base natural, mas abaixo dessa linha de base. A exposição repetida a estímulos iguais ou semelhantes acaba criando um estado crônico de déficit de dopamina, no qual somos menos capazes de sentir prazer. Quais são os fatores de risco para o vício? Acesso fácil e recompensa rápida são duas delas. Assim como a agulha hipodérmica é o mecanismo de entrega de drogas como a heroína, o smartphone é a agulha hipodérmica moderna, fornecendo dopamina digital para uma geração com fio. A agulha hipodérmica entrega uma droga diretamente em nosso sistema vascular, que por sua vez a entrega diretamente ao cérebro, tornando a droga mais potente. O mesmo vale para o smartphone; com suas cores brilhantes, luzes piscantes e alertas envolventes, ele fornece imagens ao nosso córtex visual que são difíceis de resistir. E a quantidade é infinita. O TikTok nunca acaba. O que torna a mídia social particularmente viciante? Estamos conectados para conectar. Ele nos manteve vivos por milhões de anos em um mundo de escassez e perigo sempre presente. Mover-se em tribos protege contra predadores, otimiza recursos escassos e facilita a união dos pares. Nossos cérebros liberam dopamina quando fazemos conexões humanas, o que nos incentiva a fazê-lo novamente. Mas a conexão social tornou-se drogada por aplicativos de mídia social, tornando-nos vulneráveis ​​ao consumo excessivo compulsivo.Esses aplicativos podem causar a liberação de grandes quantidades de dopamina no caminho de recompensa do nosso cérebro de uma só vez, assim como heroína, metanfetamina ou álcool. Eles fazem isso amplificando as propriedades de bem-estar que atraem os humanos uns aos outros em primeiro lugar. Então há novidade. A dopamina é desencadeada pelas funções de busca e exploração do nosso cérebro, nos dizendo: "Ei, preste atenção nisso, algo novo apareceu". Acrescente a isso os algoritmos de inteligência artificial que aprendem o que gostamos antes e sugerem coisas novas que são semelhantes, mas não exatamente iguais, e estamos funcionando. Além disso, nossos cérebros não estão equipados para processar as milhões de comparações que o mundo virtual exige. Podemos ficar sobrecarregados por nossa incapacidade de estar à altura dessas pessoas "perfeitas" que existem apenas na Matrix. Desistimos de tentar e afundamos na depressão, ou no que os neurocientistas chamam de "desamparo aprendido". Ao se desligar, o cérebro mergulha em um estado de déficit de dopamina enquanto tenta se adaptar aos níveis anormalmente altos de dopamina nas mídias sociais recém-lançados. É por isso que a mídia social geralmente se sente bem enquanto estamos fazendo isso, mas horrível assim que paramos. Existe um antídoto para o nosso vício em mídias sociais? Sim, um tempo limite - pelo menos por um dia. Mas um mês inteiro é mais tipicamente a quantidade mínima de tempo que precisamos longe de nossa droga de escolha, seja heroína ou Instagram, para redefinir nossos caminhos de recompensa de dopamina.Um jejum de dopamina de um mês diminuirá a ansiedade e a depressão que as mídias sociais podem induzir e aumentará nossa capacidade de desfrutar de outras recompensas mais modestas novamente. Se e quando voltarmos às mídias sociais, podemos consolidar nosso uso em determinados momentos do dia, evitar certos aplicativos que nos sugam para o vórtice e priorizar aplicativos que nos conectam com pessoas reais em nossas vidas reais.